在掘金与马刺的最后一场交锋之前，许多人认为掘金可能会故意放水，最终他们的确采取了这样的策略。球队选择了轮休包括穆雷、戈登、约翰逊、布劳恩和小哈达威在内的多名主力球员，而约基奇的登场也是为了满足出场场次的要求，他最终只打了18分钟，并且下半场未再亮相。
与之相比，马刺仅仅轮休了文班亚马和科内特。比赛上半场，马刺的表现非常不稳定，第一节以3分之差落后，第二节更是惨遭11分的失利。尽管约基奇在上半场的18分钟内独砍23分，但马刺无法逆转局势，最终以118比128不敌掘金，在四次常规赛交锋中以1胜3负告终。
赛前，掘金似乎已做好放水的打算，主教练与几名核心球员在中场休息时调整了战术，替补球员也因此轮流发力。斯特劳瑟贡献23分，罗迪拿下15分和13个篮板，瓦兰则交出了16分和11个篮板的优异成绩，琼斯与皮克特也分别得到了13分和11分6次助攻，最终帮助掘金锁定了胜利。
通过这场胜利，掘金的排名提升至西部第三，首轮将迎战森林狼。在2023-2024赛季的西部半决赛中，两队曾有过交手。当时，掘金作为卫冕冠军在主场优势下却连续失去了两个主场，虽然在之后的比赛中连赢三局，但在G7的决战中仍以3比4落败，止步于此。
在2024-2025赛季的西部半决赛中，掘金与雷霆再次遭遇，双方在前六场打成3比3平局，然而戈登却在G6的最后时刻膝盖受伤。尽管他在G7中带伤作战，掘金仍以惨痛的失利结束了这一季的征程，连续两个赛季未能突破西部半决赛。与此同时，森林狼虽然成功晋级西部决赛，但也未能盈利，遭遇连续两次1比4的失败。
进入2025年的休赛季，掘金进行了有效的补强，用小波特交易得到了约翰逊。尽管约翰逊的进攻能力稍逊于小波特，但其更好的机动性提升了外线防守。此外，掘金还通过交易萨里奇获取了瓦兰，底薪签下了小哈达威及布朗，再加上沃特森和斯特劳瑟的成长，使得掘金的首发攻守愈发均衡，替补席的竞争力也显著提升。
本赛季掘金展现出了良好的开局，然而布劳恩、约翰逊、戈登、约基奇及沃特森接连遭遇伤病，尤其是戈登因腿筋反复拉伤仅出战36场比赛。尽管如此，掘金依然在赛季中拿下了54胜28负的佳绩。
相较之下，森林狼在过去两季打入西部决赛，但在2024-2025赛季的表现却不如预期，仅取得49胜33负，较前一赛季多输7场。季后赛中的运气因素也不容忽视，他们首轮对阵没有内线的湖人，且西部半决赛首战时库里受伤缺阵，尽管最终连续两次进入西部决赛，但在与雷霆的较量中仅取得一场主场胜利。
步入2025-2026赛季，森林狼的表现起伏不定，关键时刻经常出现问题。比如，在客场对阵太阳的比赛中，他们末节曾领先8分，却因爱德华兹和兰德尔的失误被对手逆转。与此形成鲜明对比的是，掘金在关键时刻很少掉链子，尤其在对阵马刺的两场比赛中，掘金先是客场落后20分逆转取胜，回到主场又在最后阶段逆转11分的劣势。
如果掘金能够成功战胜首轮的森林狼，无疑会是个相当理想的开局。此外，掘金在常规赛与森林狼的交手战绩也对他们信心大增，四战三胜的记录使掘金对森林狼并不畏惧。另一方面，爱德华兹的伤病情况也是个不确定因素，本赛季他出场次数不足65场，未能获得最佳阵容的评选资格。
首轮对决森林狼、次轮迎战马刺以及西决对阵雷霆，爱德华兹和文班亚马都是联盟的新生代希望，而亚历山大将有望连续获得常规赛MVP。东部的凯尔特人和骑士同样不容小觑。如果约基奇能够带领掘金赢得今年的总冠军，他的历史地位将可能超越杜兰特和库里，划下浓墨重彩的一笔。
